「甲よ、しゃんとせんか！」

雀の鳴き声に交じって、小烏丸がなんやかんやと朝から騒ぎ立てていた。
小烏丸は工房で生まれてこの方、自分にとって母親のような巫剣・丙子椒林剣の言いつけで何かと世話を焼いてくれている。ずっと、あれいやこれやと、色々教えてくれた。育ての母、とは彼女のような存在かも知れない。
今朝方から、普段以上に熱が入った様子で、旅立ちの準備を急き立てている。もう出かけようと玄関まで来たというのに、再び小烏丸は自分の荷物鞄を開いて、持ち物の確認に余念がなかった。

「石鹸、香水、砥石、洗面用具……あと足りないものは……。教育係のわらわの沽券にかけて、甲に粗相があってはいかん。しっかりと繕ってやらんとな」
「小烏丸、大丈夫。自分も、ちゃんと言われたもの、確認した」
「う～む、そうは言うがな……む！　襟が乱れておる！　帽子もしっかり整えるのじゃ」
「そうかな……？　もう三度も締め直してる」
「そ、そうか？　こほん、だからと言って気を抜いてはいかんぞ。なにせ、これがお主の門出になるのじゃからな」
「……うん。わかった」
「そうそう、列車に乗るのじゃから、黒煙に巻かれてススだらけになった時のため、手拭を多めに持っていく必要がだな……」

門出……そう、自分はまだ見ぬ主に仕える日のために出立する。
花嫁修業のようなものだと小烏丸は言っていたけれど、預かり先で、由緒ある華族の人間から礼儀作法や文明社会での生き方、常識を習うらしい。でも、それは一体、今までと何が違うのだろう……？

「わらわがついていくことはできん。だが、道中にはちゃんとお伴をつける手筈になっておる。なにかあれば、そやつを頼るがいい」
「お供？　自分に……？　小烏丸ではなくて？」
「うむ。今はまだ頼りない見てくれじゃが、見込みのある若者じゃ」

預かり先でも小烏丸が傍にいてくれると思っていた。そうでないなら、これが別れなのだろうか。だとしたら、寂しい。

「まあ、なんじゃ……お主にも、あやつにも、慣れてもらわんといかんしの……」
「小烏丸……もう会えないの？」
「……こら。そう悲しそうな顔をするでない。会おうと思えば、わらわとはいつでも会える。わらわはお華見衆の伝令役じゃからな。顔を合わせる機会も多かろう。それと、覚えておけ、甲。晴れの門出には笑うものじゃぞ」

自分は黙って頷いた。
巫剣は凶禍と戦うために、巫剣使いという主を持ち、その縁を結び、戦う。その運命に従い生きることが、刀より稀人として生まれた者の定め。小烏丸は最初にそう教えてくれた。自分は、その定めに従う。ただ、育ててくれた小烏丸に報いるため、その生き方を選ぶ。

「まったく、お主はいまだに笑うのが下手じゃのう」

小烏丸は、からからと笑い、荷物を鞄に押し込んでパチリと閉じた。

「お主はまだ半人前の巫剣じゃ。お供に据えるあやつも、将来巫剣使いになれる器を持っておるものの、同じく半人前……いや、それ以下かの。しかし未熟者同士、互いに学ぶものがあるじゃろう。共に切磋琢磨するのじゃぞ？」

小烏丸は自分の手に鞄を握らせ、そのままギュッと抱きしめてくれた。

「お主をいつでも見守っていると約束する。達者でな、甲」

ややあって、一歩引いた小烏丸は微笑む。朝日が玄関から差し込み、小烏丸の笑顔が輝いて見える。そして、自分は深呼吸をして、精一杯の笑顔を浮かべてみた。

「……ありがとう、小烏丸。いってきます」

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「ご報告します。甲、彼の者と出立しました」
「そうか……本当に案内人があの少年で大丈夫なのか？」
「問題ないでしょう。彼の素質は他の巫剣使いを凌駕していますから。兄よりも……そして恐らく"あの男"よりも」
「阿修羅丸……よりもか？」
「しっかりと導く者がいれば、ですけどね」
「ふむ……君の折紙付きとあらば、託すしかあるまい」
「ええ。きっと私たちの希望のひとつになってくれますよ」